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Gente que dominó mucha de Europa occidental y central en el
primer milenio AC., dando su lengua, costumbres, y religión a la otra gente de
esa área.
La evidencia arqueológica más temprana que hasta la
actualidad se asoció a los Celtas, lo ubica en la actual Francia y Alemania
occidental en la última edad de bronce, alrededor 1200 AC. En la edad temprana
del hierro, se asocian a la cultura de Hallstatt (8º siglo a 6º siglo AC), sitio
arqueológico ubicado en la actual Obersterreich (Austria septentrional).
Comenzaron probablemente a ubicarse en las islas británicas durante este
período. Entre los siglos 5º y 1º AC, su influencia extendió de
la actual España hasta las orillas del Mar Negro. Esto
en la última fase de la edad
del hierro se llama La T'ne, después de un sitio en Suiza.
La palabra Celta deriva de Keltoi, nombre dado a
esta gente por Heródoto y otros escritores griegos. Para los Romanos, los
Celtas continentales eran conocidos como Galli, o Gauls; de allí deriva el
término Galo. En las islas británicas fueron llamados Britanni.
En el 4º siglo AC, los Celtas invadieron el mundo
Greco-Romano, conquistando Italia norteña, Macedonia, y Tesalia. Tomaron Roma en
390, Delphi en 279, y penetraron en Asia Menor, donde eran conocidos como
Galateos.
La Galia Cisalpina (Cisalpine Gauls)
de Italia norteña fue conquistado por los
Romanos en el 2º siglo AC. La Galia
Transalpina (Transalpine Gaul),
que comprende Francia moderna y la región de Renania, fue
sometida por Julio César en el
siglo 1º AC, y la mayoría de Gran Bretaña vivió
bajo dominación romana en el la primera mitad del siglo 1º.
En el mismo período, los Celtas de Europa central fueron
dominados por los germanos. En épocas medievales y
modernas la tradición y los idiomas célticos sobrevivieron en Bretaña (Francia
occidental), País de Gales, las montañas escocesas, e Irlanda;
mientras que Galicia conservó solo las costumbres pero no el idioma.
Tabla de Contenido
Las varias tribus célticas estaban reunidas por idioma,
costumbres, y religión común, pero no por un gobierno central bien definido. La
ausencia de la unidad política contribuyó substancialmente a la extinción de su
manera de la vida, haciéndolos vulnerable a sus enemigos.
Su economía era pastoral y agrícola, y no tenían ninguna
vida urbana verdadera. Cada tribu fue dirigida por un rey y dividida por clases.
La división de clases era: en los druidas (sacerdotes), los nobles o guerreros,
y los comunes. Los nobles de combate a pie con las espadas y las lanzas y
estaban encariñados con banquetear y beber. Mitología céltica, que los dioses
incluidos de la tierra, varios alcoholes del arbolado, y los deities del sol,
eran particularmente ricos en demonios y tutelaries elfin, seres que todavía
impregnan el lore de la gente de la ascendencia céltica.
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La fe cristiana se estableció en Gran Bretaña céltica a
inicios del siglo 4º siglo. En el siglo 5º los Saxons (Sajones) y la otra gente
germánica invadieron el país, conduciendo a la mayoría de los cristianos
célticos hacia el País de Gales y la peníncula de Cornwall
(Cornuelles).
En el mismo tiempo, Saint Patrick y otros misionarios
británicos fundaron una iglesia nueva en Irlanda, que entonces se convirtió en
el centro del cristianismo céltico. La iglesia irlandesa desarrolló una
organización distintiva en la cual los obispos eran subordinados a los abades de
monasterios. Los monks irlandeses, dedicados a aprender así como la religión,
hicieron mucho para preservar un conocimiento de la literatura romana antigua en
Europa medieval temprana. Entre los últimos 6º y 8º siglos tempranos, los
misionarios irlandeses eran activos en Cristianizar la gente germánica que había
conquistado el imperio romano occidental, y fundaron monasterios numerosos en
Francia, Alemania, Suiza, e Italia actuales.
El cristianismo céltico en Irlanda fue debilitado por las
invasiones de Vikingos de los siglos 9º y 10º; y por el siglo 12º sus
instituciones características, que eran incompatibles con las de la iglesia
romana dominante, habían desaparecido en gran parte de Europa.
Tabla de Contenido
Es
muy difícil si no imposible distinguir los pueblos celtas o gaélicos entre los
primeros grupos de indoeuropeos que penetraron en Europa central. Sin embargo es
prácticamente seguro que participaron, junto a otros pueblos, en la rápida y
espectacular expansión de la
Cultura de los Campos de Urnas*
del siglo XIII adC, protagonizándola en
Europa occidental. En esta primera oleada, descendieron por la margen derecha
del Ródano ocupando Languedoc, Cataluña y el bajo valle del Ebro. Otra línea de
expansión celta les llevó a Bélgica y el sureste británico. A partir del siglo
VIII adC los celtas participaron junto a los ilirios de la cultura de Hallstatt*
(Hierro-I), extendiéndose en esta fase por el interior de la Península Ibérica
(siglo VII adC). En el siglo VI adC perdieron sin embargo el noreste ibérico a
manos de los íberos, quedando así los celtas de Iberia aislados de sus
compatriotas continentales. Desde el siglo IV adC los celtas continentales
inauguran la cultura de La Tène*, específicamente celta (Hierro-II). En esta fase
los celtas acabaron de ocupar el norte y centro de Francia (la Galia) así como
la mayor parte de las islas británicas. También se extendieron por los Balcanes,
alcanzando incluso una comarca de Asia Menor, que será conocida como Galatia. En
esta época se construyen importantes villas fortificadas (lat. oppidae),
que sirven de centros comerciales y políticos. Es también en este período cuando
el druidismo, descendiente de los antiguos cultos megalíticos de Gran Bretaña e
Irlanda, se introduce entre los celtas de las islas, pasando posteriormente al
continente. A partir del siglo II adC los celtas acusan la creciente presión
militar de los germanos por el norte, y, algo después, la de los romanos por el
sur. En pocas décadas toda la Galia está ocupada, excepto Irlanda. De todas
formas la presencia romana en Gran Bretaña fue también de escasa duración, lo
que permitió a las lenguas celtas de esta isla (galés) sobrevivir y, más tarde,
regresar al continente (Bretaña francesa). Todavía en el siglo VII ddC los
celtas llevaron a cabo su quizá última expansión: los escotos irlandeses
invadieron Caledonia, región que pasó a ser llamada Escocia.
Entre los restos arqueológicos celtas destacan los
castros y los
petroglifos, que se encuentran con frecuencia en el noroeste de la Península
Ibérica, especialmente en la Cueva de Altamira.*
* (ver
detalles en "Ampliando la Historia")
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En azul el área aproximada de la
influencia celta en Europa hacia el año 1500
adC. En púrpura se muestra la expansión de la
cultura celta entorno al año 400 adC. |
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 En dos secciones: Galia-Galos es
genérica, mientras que: Celtíberos... es específica de la actual
península Ibérica.
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